Intercambio que transforma vidas: estudiante suiza culmina experiencia en Copiapó gracias a programa internacional YFU

Conocer nuevas culturas, abrir las puertas del hogar y construir lazos que perduren para toda la vida. Ese es el espíritu que impulsa a Youth For Understanding (YFU), organización internacional que desde hace más de seis décadas promueve el intercambio estudiantil y el entendimiento entre los pueblos.

En una emotiva conversación realizada en los estudios de Chañarcillo Radio, el encargado regional del programa en Atacama, Ricardo Vera Martínez, junto a la estudiante suiza Joel Arquins, compartieron sus experiencias y destacaron el impacto que este programa ha tenido tanto en los jóvenes participantes como en las familias anfitrionas.

Ricardo Vera explicó que YFU nació en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial como una iniciativa destinada a sanar las heridas del conflicto mediante la convivencia entre jóvenes de distintos países.

“Se pensó que una buena forma de construir la paz era invitando a estudiantes alemanes a vivir con familias estadounidenses. Ese esfuerzo inicial se transformó con los años en una organización presente en numerosos países del mundo”, señaló.

Actualmente, YFU ofrece más de 30 destinos para estudiantes chilenos y recibe jóvenes extranjeros que permanecen alrededor de 11 meses en el país, integrándose a familias anfitrionas y continuando sus estudios de enseñanza media.

Desde 1994, Ricardo Vera ha liderado el programa en la región, acumulando más de tres décadas como voluntario. Durante este tiempo, junto a su esposa Lili, han recibido a 13 estudiantes provenientes de países como Alemania, Estados Unidos, Noruega y Dinamarca.

“Si la experiencia hubiese sido solo regular, probablemente habríamos recibido uno o dos estudiantes. Pero ha sido tan enriquecedora que seguimos abriendo las puertas de nuestra casa”, expresó.

La estudiante suiza Joel se convirtió en la hija de intercambio número 13 de la familia Vera, experiencia que, según reconoció Ricardo, “ha marcado positivamente sus vidas”.

Joel llegó a Chile hace casi once meses sin dominar el idioma español y con el deseo de conocer una cultura completamente distinta a la suya.

Actualmente cursa cuarto medio en el Colegio Heroes  de Atacama y asegura que, pese a las dificultades iniciales, su experiencia ha sido inolvidable.

“Al principio me costó adaptarme porque sabía muy poco español, pero ahora siento que mi corazón ha crecido un poco acá en Chile. He conocido nuevas personas, nuevas costumbres y una cultura maravillosa”, comentó.

Una de las principales razones que la llevaron a elegir Chile fue la diversidad geográfica.

“Yo nunca había visto el desierto. Cuando llegué fue la primera vez y me impactó mucho. También conocí el mar, las montañas y muchos paisajes distintos”, relató.

Durante su estadía, Joel vivió seis meses en Pirque y posteriormente se trasladó a Copiapó, donde fue recibida por la familia Vera.

La joven destacó el cariño recibido tanto por sus compañeros de colegio como por sus familias anfitrionas.

“En los dos colegios me recibieron muy bien. Mis papás chilenos me han enseñado muchas cosas nuevas. Incluso vamos todas las semanas a bailar tango”, contó entre risas.

Su participación en el Copiapó Tango Club le permitió descubrir una nueva pasión y formar vínculos con personas de distintas edades.

“Antes no bailaba, pero ahora aprendí un poco”, señaló.

Además, gracias a la trayectoria de la familia Vera en Rotary Club, tuvo la oportunidad de participar en diversas actividades solidarias y comunitarias.

Al ser consultada sobre si volvería a escoger Chile como destino de intercambio, la respuesta fue inmediata.

“Sí, siempre elegiría Chile. Quería aprender español y conocer Latinoamérica. Me pareció un país bonito y seguro, y no me arrepiento de mi decisión”, afirmó.

En los próximos días, Joel regresará a Pirque para reencontrarse con la primera familia que la recibió en Chile y posteriormente emprenderá su retorno definitivo a Suiza.

Ricardo Vera aseguró que la experiencia de ser familia anfitriona va mucho más allá de recibir temporalmente a un estudiante.

“Las familias salen ganando. Uno conoce el mundo a través de sus hijos de intercambio y esos vínculos permanecen para siempre”, sostuvo.

De hecho, antiguos estudiantes que pasaron por su hogar continúan visitándolos. Una exalumna alemana regresará en septiembre y, en diciembre, recibirán nuevamente a jóvenes provenientes de Alemania y Estonia.

Según explicó, alrededor de 40 estudiantes atacameños han podido vivir experiencias internacionales durante los años en que ha estado a cargo del programa.

Asimismo, destacó que YFU dispone de becas completas para jóvenes con buen rendimiento académico y recursos limitados, gracias al aporte de las familias que financian el programa.

Tanto Joel como Ricardo coincidieron en invitar a las familias de Copiapó y de la región a considerar la posibilidad de convertirse en familias anfitrionas.

“Recibir a un joven extranjero es una experiencia muy linda y una oportunidad para conocer otras culturas sin salir de casa”, señaló la estudiante suiza.

Por su parte, Ricardo agradeció especialmente al rector del Colegio Heroes de Atacama, Lesmé Contreras Ábalos, quien en diversas oportunidades ha apoyado la iniciativa e incluso ha participado como familia anfitriona junto a su esposa.

Quienes deseen conocer más sobre el programa pueden visitar www.yfuchile.cl o contactar directamente a Ricardo Vera Martínez para obtener información sobre postulaciones, becas y el proceso para recibir estudiantes extranjeros.

Más que un simple intercambio académico, YFU se ha convertido en una experiencia capaz de derribar fronteras, crear amistades y demostrar que la comprensión entre las personas comienza abriendo las puertas del corazón.