Primer Tribunal Ambiental acoge a trámite demanda por daño ambiental del CDE contra Minera Escondida

La acción fue presentada por el organismo de defensa fiscal debido al perjuicio que provocó la extracción de agua fresca del Salar de Punta Negra.                                                                                 

Un nuevo frente asoma para la minera BHP. El Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta, acogió a trámite este martes una demanda por daño ambiental presentada por el Consejo de Defensa del Estado (CDE) en contra de Minera Escondida «por el daño ambiental continuo, acumulativo, permanente e irreparable del Salar de Punta Negra».                                                                                         

Según se consigna en su demanda, el CDE establece que el daño ambiental causado se funda en siete aspectos: disminución severa de los niveles del acuífero del salar, lo que compromete su regeneración; el deterioro o menoscabo del sustrato salino; la pérdida total o parcial de los bofedales y su vegetación; la pérdida del ecosistema particular del salar; la modificación o pérdida del hábitat lo que afecta a la fauna; la pérdida de servicios ecosistémicos y la pérdida de biodiversidad.               

Entre los argumentos entregados por el organismo de defensa fiscal, la acción presentada se sustenta «por la conducta de la empresa al mantener una extracción permanente y continua de agua fresca subterránea proveniente del acuífero del salar para satisfacer las necesidades de sus faenas mineras entre los años 1990 a 2017».                                      

Además, plantea que «dicha extracción sostenida fue tal que el acuífero no podrá recuperarse por sí solo en un orden de 100 años, lo cual a provocado a su vez, un impacto significativo» sobre la flora, fauna y biodiversidad del sector. 

Otro de los aspectos relevados en la demanda es que hasta el año 2017 (fecha en la cual se cesa la extracción de agua) a lo menos cinco proyectos o actividades de la empresa contemplan el uso de aguas extraídas desde campos de pozos ubicados en el salar, los que tenían Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable.  

Sin embargo, «en ninguno de ellos se reconocen ni evalúan los impactos significativos sobre el componente hídrico, ni tampoco medidas de mitigación o compensación asociadas».                                                                                                                                                      
Para el Consejo de Defensa del Estado, si bien la empresa históricamente hizo uso de sus derechos de aprovechamiento de aguas previamente constituidos, ello no evitó que la extracción causara un menoscabo o deterioro significativo sobre el acuífero del salar.                                                                                                                           El Salar de Punta Negra, que se ubica a 170 kilómetros al sureste de Antofagasta y tiene una superficie de 250 km2, está compuesto por vegas, canales y lagunas.  
                                                               
En esta superficie se han registrado 47 especies de aves, 51 especies de plantas, 13 especies de mamíferos y siete especies de reptiles, mientras que en las vegas, canales y lagunas existen microcrustáceos, nematodos, insectos y algas. La fauna incluye, entre otros, distintas especies de patos, aguiluchos, halcones, tórtolas, lechuzas, perdicitas, zorros, vicuñas, roedores de distintas especies, lagartijas e insectos.